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Rovaniemi
Rovaniemi est la capitale de la région nord de la Finlande, située à 10 km au sud du cercle polaire au confluent de la Kemijoki et de l'Ounasjoki, à un peu plus de 100 km du fond du Golfe de Botnie. Capitale de province, sa population est maintenant de 58 000 habitants, pour une surface de 8 016 km². Au 1er janvier 2006, la ville de Rovaniemi a fusionné avec la commune de Rovaniemi-campagne, gagnant de ce fait 22 000 habitants. C'est aujourd'hui la 12e ville de Finlande par la population et la première par la superficie.
La croissance de la ville est violemment interrompue par les troupes allemandes lors de la Guerre de Laponie (bataille de Rovaniemi). Plus de 90% des bâtiments sont incendiés, et la ville est largement réduite en ruines..
La reconstruction, commencée en 1946, est très ambitieuse. Elle s'effectue selon le plan d'urbanisme de l'architecte Alvar Aalto ce qui donne à la ville une unité architecturale assez unique en Finlande.
Le relief, s'il est plus présent que dans le sud du pays, n'a rien de comparable avec le nord de la Laponie. Le paysage est largement constitué de forêts boréales couvrant des collines dont l'altitude ne dépasse qu'exceptionnellement les 200 mètres par rapport aux plaines avoisinantes.
Le moteur de son économie est le tourisme. Rovaniemi est célèbre notamment pour son musée arctique (Arktikum), mais aussi et surtout pour être la ville du Père Noël. Celui-ci est souvent visible au Santa Claus Village au niveau du cercle polaire, bien qu'il préfère résider dans ce secteur isolé de Korvatunturi. Le business de Noël a vu l'ouverture en 1998 d'un parc d'attractions du nom de Santa Park, qui a connu de larges difficultés financières.
Les environs très sauvages permettent des possibilités en termes de découverte de la nature et d'activités sportives. Rovaniemi est le vrai pôle touristique du nord de la Finlande.
C'est à Rovaniémi que l'on trouve le restaurant McDonald's le plus septentrional de la planète.
Les nombreux charters venus notamment du Royaume-Uni et d'Allemagne se succédent sur son aéroport pendant les mois d'hiver. L'aéroport de Rovaniemi est le quatrième plus important du pays en termes de trafic, avec 450 000 passagers en 2007. Ce chiffre inclut les charters et les nombreux vols réguliers à destination de Helsinki. Il est situé à moins de 10 km du centre ville.
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